赤い郵便ポストの中の手紙

第12章：早朝の校舎

アイラが登校したとき、太陽はまだ低い位置にあった。
空気は澄み渡り、校内はひっそりとしている。校門をくぐる生徒もまだまばらだ。アイラは鞄の持ち手をぎゅっと握りしめ、ゆっくりと歩いた。
緊張で、胸がざわついている。
その隣を、ヒカリが自信満々な足取りで歩いていた。
「リラックス、リラックス」ヒカリが微笑む。「私がついてるから大丈夫だよ」
アイラはこっくりと頷いた。
ヒカリは、アイラにとって誰よりも信頼できる存在だった。
二人は並んで校舎の中へと入っていった。

第13章：ヒカリの極秘作戦

始業前、教室では生徒たちが賑やかにお喋りを楽しんでいた。
それはヒカリにとって、絶好のチャンスだった。
「アイラはここにいて。私がやってくるから」ヒカリが耳元で囁く。
アイラは目を丸くした。
「う、うん……わかった」
ヒカリは、何でもないふりをして教室を歩き回った。笑顔で冗談を言い、いつも通り振る舞っている。けれど、その瞳は鋭かった。
彼女は男子たちのノートを、一冊ずつさりげなくチェックしていったのだ。
誰にも気づかれない瞬間を狙って――。
カシャッ。
隠れて写真を撮る。
まずはハルトのノート。
それから――。
カシャッ。
ヨシのノート。
さらに、静まり返った隙を見て――。
カシャッ。
生徒会の書類に書かれた、フユタケの文字。
ヒカリはスマホを確認した。
作戦完了。
席で見守っていたアイラの心臓は、壊れそうなほど速く鼓動していた。

第14章：学食の朝

チャイムが鳴り、アイラとヒカリは学食へ向かった。
焼きたてのパンと温かい料理の香りが立ち込めている。
二人は窓際の小さなテーブルに座った。
アイラは食事を口に運ぼうとしたが、手がわずかに震えていた。
「緊張してお腹に入らない？」ヒカリが優しくからかう。
アイラが頷いた、その時だった。
「よお」
目の前に、ハルトが立っていた。
「隣、いいかな？」
アイラの顔が瞬時に赤くなった。
「あ……うん、いいよ」
ハルトは隣に座ると、爽やかに笑った。
クラスのことや宿題の話。彼は時折、穏やかに笑う。
彼を見つめるアイラの胸が、小さく揺れた。
ヒカリはそれを、黙って観察していた。

第15章：ヨシの異変

食堂の向こう側では、ヨシが他の男子たちと座っていた。
けれど今日の彼は、いつもと様子が違っていた。
妙に静かだった。
冗談も言わなければ、大きな声で笑うこともない。
その代わりに、視線だけが落ち着きなく動いていた。
アイラの方を、何度も見ている。
一度、二度……。
アイラもその視線に気づいた。
「……ヨシくん、なんだか変だよ」アイラがヒカリに囁く。
ヒカリも頷いた。
「気づいてた。……怪しいね」
謎はさらに深まっていく。

第16章：フユタケの穏やかな誘い

昼休み、生徒会室にメンバーが集まった。
フユタケは背筋を伸ばし、いつものように冷静な佇まいで立っていた。
彼はアイラの方へ歩み寄ってきた。
「アイラさん」彼は礼儀正しく声をかけた。
「放課後、少し時間はありますか？」
アイラは驚いて顔を上げた。

「えっ……。あ、はい。大丈夫ですけど……」
「生徒会の仕事で、少し手伝ってほしいことがあるんです。すぐ終わりますから」
アイラは頷くしかなかった。
「わ、わかりました」
後ろで見ていたヒカリの目が、わずかに細められた。

第17章：長い一日の終わり

授業はいつもより長く感じられた。
アイラは全く集中できなかった。
ハルトの笑顔。
ヨシの静かな視線。
フユタケの穏やかな声。
すべてが頭の中で混ざり合っていた。
ようやく、終わりのチャイムが鳴った。
アイラとヒカリは一緒に帰路についた。
けれど今日は、ヒカリもアイラの家までついてきた。
「じっくり話さなきゃね」ヒカリは真剣な表情で言った。

第18章：画面越しの筆跡

アイラの部屋のドアが閉まる。
ヒカリはベッドに腰掛け、スマホを取り出した。
「たくさん撮ってきたよ」
隣に座るアイラは、気が気ではない。
ヒカリは二人の間にスマホを置いた。
一枚、二枚、三枚。
ハルトの字。
ヨシの字。
フユタケの字。
ヒカリはそれらを、例のラブレターの文字と比較していく。
彼女の表情が険しくなった。
「この三人……」ヒカリがゆっくりと言葉を紡ぐ。
「……みんな、すごく似てる」
アイラは小さく息を呑んだ。顔に熱が集まっていく。
「え……っ？」
鼓動が、また激しくなり始めた。

第19章：赤面と沈黙

アイラは両手で顔を覆った。
「もう見られない……」彼女が囁く。
ヒカリは楽しそうに微笑んだ。
「本当に照れ屋さんなんだから」
アイラは小さく頷いた。
「……心臓の音が、自分でもうるさいくらいなの」
ヒカリが再びスマホを構えた。
「アイラ、ちょっとそのまま」
「え、何で？」
ヒカリはスマホを高く掲げた。
カシャッ。
一枚。
カシャッ。
もう一枚。
カシャッ。
ベッドの上で、顔を赤くして困惑するアイラ。
ヒカリはその瞬間を、逃さずカメラに収めた。

第20章：三つの名前、一通の手紙

部屋が静まり返った。

「それで……」ヒカリが静かに言った。
「ハルト。ヨシ。フユタケ」
彼女はアイラをじっと見つめる。
「この中の誰かが、あの手紙を書いたんだよ」
アイラの心臓が強く脈打つ。
なんて言えばいいのか、わからなかった。
どんな気持ちになればいいのかも。
窓の外では、空の色がゆっくりと暮れなずんでいた。

第21章：続く物語……

答えは、すぐそこまで来ている。
けれど、まだ明かされてはいない。
一人の内気な女の子。
一人の頼もしい親友。
三人の少年。
一通の秘密の手紙。
そして、すべてを始めた赤いポスト。

🌸 第2部・完 🌸
👉 秘密のファンの正体は誰？
👉 答えは第3部で……💌