The Insect Incident

春の真ん中でした。空気は、湿った草、花、そして小さな日差しの香りがしていました。学校のキャンパスはいつも通り賑やかで、生徒たちが話しながら歩き、次の授業に急いでいました。歩道の周りの木々は緑で、風が通り過ぎると軽く揺れていました。アイラはゆっくりと歩き、ノートを胸に抱えていました。彼女は今日、学校の制服を着ていました。きちんとタックインされた暗い青のブラウス、歩くたびに揺れる短いスカート、白いソックス、そして舗装された歩道を軽く叩く黒い靴。

アイラは春が好きでした。彼女は色、小動物、穏やかな天気、そして何よりも、寒い月々の後での自由感が好きでした。でも、彼女は虫が…まあ、ほとんどの虫が嫌いでした。小さな虫は怖く、飛ぶ虫はもっと怖かった。それでも、彼女は常に冷静でいるよう努めていました。彼女はパニックになると、事態を悪化させるだけだと信じていたからです。

彼女は、花が咲き誇る庭の片隅で立ち止まりました。近くの女の子たちがチョウチョを指さしていました。「とてもきれい！」と一人が言いました。「写真を撮りたい」と別の子が答えました。アイラは彼女たちに笑いかけ、春がみんなの明るい面を引き出すことを幸せに感じました。彼女はノートを開いて小さなメモを書こうとした時、突然、かすかなブーンという音を聞きました。それは軽く、ほとんど学校の騒音に隠れていました。でも、アイラはそれをはっきりと聞きました。

彼女は、何かとても小さく、とても軽いものが自分のブラウスに止まったのを感じました。それはほとんどタップに過ぎませんでしたが、彼女が固まるには十分でした。彼女は目を下げました。小さな茶色の虫が、彼女のブラウスの胸の部分に止まっていました。彼女の瞳は点に縮まりました。彼女の心臓は胸の中で、虫の羽音よりも大きくドキドキしていました。彼女は凍りつきましたが、叫びませんでした。彼女は深く息を吸いました。「冷静でいよう」と彼女は自分に囁きました。虫はピクピク動き、少し上に移動し、横に移動しました。

ちょうどその時、クラスメートのハルトが次の建物に向かって歩いていました。ハルトはその朝の体育の授業で着ていた同じ体育のショーツを履いていました。彼はその朝、倉庫の掃除をしていたので、まだ白いシャツを着て、バッグを一つの肩にかけ、髪は乱れていましたが、何となく魅力的でした。彼は頭を上げ、アイラが非常に静かに立っているのに気づいて立ち止まりました。

「へ？」ハルトは混乱してまばたきしました。「アイラ？」彼は近づきました。アイラはゆっくりと目を上げ、体の残りの部分を動かすことなくハルトを見ました。

「ハルト… 大声で叫ばないで」彼女は静かに言いました。

「え？ なぜ小声で話しているの？」彼は尋ねました。

「虫」彼女は言いました。

ハルトは彼女の視線を追って下を見ました。彼はアイラのブラウスに止まっている小さな虫を見ました。虫はまたブーンと鳴り、首の部分に少し近づき、そして下に戻り、パニックになりましたが小さかった。ハルトの目は半秒間広がりましたが、彼は静かにしました。

「ああ」彼は彼女の低いトーンを真似して言いました。「あの虫？」

「はい」アイラは言いました。「とても速く動いている。手伝って。お願いします。」

ハルトは頷き、状況をより真剣に受け止めました。「わかった。叫ばない。急に動かない。手伝うよ。」彼はバッグを草の上に静かに置きました。寝ている赤ちゃんを置くように。彼は息を吸い、頭の後ろを掻き、そして彼女を見つめました。「叫ばないでいてくれたんだね、君って勇敢だよ。」

アイラはこめかみを伝う汗の玉を感じました。「頑張っています」彼女は言いました。

ハルトは指を伸ばし、準備をしました。「よし。虫の救出作戦、始めるぞ。」

虫はまたアイラの肩に跳び移りました。

「ハルト、急いで、お願いします」アイラは囁きました。

「やってるよ！」彼は囁き返し、二人とも小さなが、しかし可愛らしい謎を解く探偵のようでした。

彼は近づき、ゆっくりと手を虫の位置に近づけました。虫は突然、とても速く、予想外に跳び、ハルトは虫が急速に位置を変えるので、少し手を胸の部分に近づけすぎてしまいました。

彼の手のひらが軽く押した瞬間、彼らは二人とも固まりました。しかし今回は一緒に。

「ああ、いや」ハルトは低い声で息を吐きました。

アイラは瞬時に耳から首まで赤くなりました。「ああ、いや」彼女は反射的に言いました。

ハルトは焼けたフライパンに触れたかのように急いで手を引きました。「違う、違う、虫が動いたんだ！」彼は急いで言い訳しました。

「いいえ、いいえ、虫が動いたんです！」アイラは彼を弁護しました。

彼らはお互いを見つめ、顔は庭の咲き誇るバラのように赤くなりました。3秒間沈黙が続き、ハルトが喉を鳴らしました。

「リトライ」彼は言いました。

「リトライ」アイラは同意しました。

彼女のクラスメートたちは遠くから気づき始めていました。「ハルトがアイラにとても近づいている」と一人の女の子が言いました。「何か起こっているの？」と別の子が囁きました。アイラはそれをはっきりと聞くことはできませんでした。彼女の鼓動が耳を覆っていたからです。ハルトは今、鷹が襲いかかる準備をするように、虫を鋭く見つめました。

虫はまたアイラの肩に跳びました。

「今だ！」アイラは大きな声で囁きました。

「わかってる！」ハルトも大きな声で囁きました。

今回、ハルトは速く、しかしより注意深く動きました。彼は虫の位置の下に手を滑らせ、そして慎重に二本の指で挟みました。今回は他の部分に触れないように。虫は軽く抵抗しましたが、ハルトは手首を慎重に回し、ついに彼女のブラウスから虫を離しました。虫は怒ってブーンと鳴りましたが、今は開放された空気にいました。ハルトは安堵のため息をついて、虫を近くの木の葉に安全に置きました。

「虫、救出完了」彼は誇らしげに囁きました。

アイラは安堵のために肩を落としました。「Foreverに虫が止まっていると思いました」彼女は言いました。

ハルトは軽く笑い、後ろに寄りかかりました。「1分間の罰則はこれより簡単だ。」

アイラは彼を見て、冗談めかして眉をひそめました。「まだ、許していませんよ、知っていますか。」

「おい、君も同意したじゃないか」彼は答えました。

アイラは軽く頬を膨らませました。「ええ、でも負けるのはまだ屈辱的です。」

ハルトは笑って、虫が休んでいる木の葉を指さしました。「少なくとも、君の上にはもういない。」

アイラは頷きました。彼女は頭を下げ、軽くお辞儀をしました。「ありがとうございます、ハルト。」

ハルトはまたまばたきをし、照れくさそうに首の後ろを掻きました。「お辞儀しないで。それはフォーマルすぎる。友達は普通にありがとうと言うだけでいいんだよ。」

「わかりました」アイラは言い、軽く笑いました。「ありがとう、ハルト。」

「それでいい」彼は答えました。

風がまた軽く吹きました。ハルトは彼女のスカートが軽く風に揺れるのを見て、自分が見つめていることに気づき、急いで視線をそらしました。アイラは彼の視線が動くのに気づき、軽くからかいました。

「何？ まだ虫のことを考えていますか？」アイラは尋ねました。

ハルトは軽くどもりました。「ええ。虫。もちろん。」

アイラは片方の眉を上げましたが、笑いました。「嘘つき。」

「嘘ついていません！」ハルトは自分を弁護しました。

「嘘をつきすぎです、ハルト」彼女はまだ笑いながら言いました。

ハルトは軽く呻きました。「わかった。もしかしたら虫じゃない。でも言いません。」

「いいえ。言います」アイラは彼をからかい、軽く腕を突つきました。

ハルトは彼女が突ついた腕を見て、ため息をつき、ついに折れました。「わかった。君が虫に恐怖を感じながら制服を着た姿が可愛かった。それだけだ。満足か？」

アイラはまた少し赤くなりましたが、今回は柔らかく、ピンクの水彩画のように、ペンキのシミのようにではありませんでした。彼女は頭を少し横に向けました。「それは不公平です。また恥ずかしくなりました。」

「君が始めたんだ！」ハルトは笑い、彼女を指さしました。

アイラは腕を組みましたが、笑いました。「わかりました。でも、手伝ってくれてありがとうございます。」

ハルトは笑いました。「ほら、またありがとうと言っている。」

アイラは彼の肩を軽く叩きました。「やめて！」

彼らは二人とも笑いました。近くの女の子たちは好奇心を持って彼らを見ていました。サキとリンは数メートル離れた所に座り、アイスのメロン飲料を持って、忙しそうに見せかけていました。

「彼らは手を触れた」リンは囁きました。

「違う。胸を誤って叩いた」サキは囁き返しました。

「あなたたちは二人とも変態だ」ミキは後ろから言いました。

「私たちは観察者です！」リンは弁護しました。

「そうよ、観察者！」サキは同意しました。

ミキは腕を組み、知ったかぶって言いました。「右。もちろん。昆虫研究者。」

アイラとハルトは話し続け、彼らの背後にファンクラブのコメントが行われていることに気づきませんでした。

「虫はとても嫌いですか？」ハルトは尋ねました。

アイラは少し考えてから言いました。「怖い虫だけ。チョウチョは大丈夫。テントウムシも大丈夫、でも遠くから。カブトムシは動かない限り大丈夫。トンボは私との個人空間を尊重する限り大丈夫。それ以外は恐怖のレベルが疑問です。」

ハルトは笑いました。「つまり、呼吸して飛ぶものは全て脅威ってことか。」

「基本的に」アイラは真剣に頷きました。

ハルトは少し膝を曲げ、ドラマチックな騎士の姿勢を真似しました。「それでは、常に虫恐怖症の乙女、アイラ様を、春の昆虫の恐怖から守ることを誓います。」

アイラは目を回しましたが、笑っていました。「それでは、ハルト先生に、私を恥からも守るように命じます。」

ハルトは驚きました。「私は先生じゃない！」

「先生になるのは、仕事を受け入れた時です」彼女はからかいました。

「違うね」彼は断固として首を振りました。

「臆病者」アイラは自信を持って笑いました。

ハルトはにやりとしました。「そして誇りに思っています。」

「アイラァ！」リンが遠くから叫びました。

アイラはびくっとしました。

ハルトもびくっとしました。

虫もびくつきましたが、誰も彼のことを気にしませんでした。

アイラは叫び返しました、「はい？！」

「食堂に昆虫クッキーがあるよ！ 食べてみない？」リンは大声でからかいました。

アイラは叫び返しました、「昆虫クッキーって何？！ 絶対にダメ！」

女の子たちは笑い出した。ハルトも笑いましたが、アイラがからかうようににらんだとき、急いで口を覆いました。

「君も？」彼女は彼に尋ねました。

「ごめん」ハルトはまだ笑おうとしながら言いました。「でも昆虫クッキーは冗談でもワイルドだ。」

アイラはため息をつき、笑いました。「あなたたちは危険です。」

「違う」ハルトは訂正しました。「私たちは楽しい。」

「昆虫の討論チーム」アイラは言いました。

「その通り」ハルトは言いました。

彼らは次の建物に向かって歩き始めました。ハルトはまたバッグを持ち、アイラは彼の横を歩き、ノートは再び手に持ち、心拍数はようやく正常に戻りました。花の木の下を通るとき、ハルトは手を伸ばし、低く垂れた枝を押しのけて、アイラの頭に触れないようにしました。枝は少し揺れ、小さな花びらが彼らの上に花火のように降り注ぎました。

アイラは上を見上げました。「見て？ 守っている。本当に先生じゃないの？」

ハルトは頭を振り向けずに笑いました。「違う。ただ、枝を避けるのに背が高いだけだ。」

アイラは笑い、髪の一房を耳の後ろに押しやりました。「でもありがとう。」

「またお辞儀とありがとうか」ハルトは笑いながら言いました。

アイラは笑いました。「慣れてください。」

「絶対に」彼は言いました。

「もちろん」アイラは自信を持って言いました。

彼らはまた笑いました。アイラは地球を見て、空を見て、ハルトを見ました。「ねえハルト…虫は、何が起こったか噂を広めていると思いますか？」

ハルトは何もないものをむせました。「アイラ！」

「何？」彼女は無実を装い、まだ笑顔のまま言いました。

「君が100%悪い方だ」ハルトは呟きました。

「私は何の不適切なことも言っていません」アイラは笑顔で言いましたが、それは彼女が確かに不適切なことを言ったことを示していました。

ハルトはため息をつき、髪をかき乱しました。「誓うよ、君と一緒にいるのは危険スポーツだ。」

「それでもあなたは残る」アイラは優しく囁きました。

ハルトは彼女を見つめました。1秒間、1秒間、正直に見つめました。彼はまばたきをし、視線をそらしました。「それでも私は残る」彼は静かに認めました。

次の建物のベルが鳴りました。「授業が始まる」アイラは言い、歩く速度を上げました。

「うん」ハルトは頷き、彼女のペースに合わせて歩きました。

アイラは突然彼に向かって言いました、「ハルト、ただ知っておいて…助けてくれて嬉しい…でも次は胸の救出はしないでください。」

ハルトはまた赤くなりました。

アイラも赤くなりました。

その日の風は無敵でした。

ハルトは叫ばずに囁きました、「了解。絶対に胸の虫救出はしない。」

「良かった」アイラは笑いました。

彼らは建物に入りました。彼らはまだ知りませんでしたが、この庭での小さな瞬間が、二人が予想もしていないより大きな何かを始めたのでした。時には愛は目と目の出会いで始まります。時には勇気で。そして時にはとても怒った虫ととても運の悪いブラウスで始まることもあります。