白川高等学校集会

集まりの始まり

蜂屋高等学校の体育館は朝よりも騒がしくなっていた。二百人近くの女の子たちが、光った木の床に座って話し合い、笑い、待ち続けていた。誰かはノートを膝に置いていた。誰かはスカートの下にスナックを隠していた。誰かは長時間座ったことのない足を伸ばしていた。

エイラは友達のハナとメイと一緒に、真ん中に座っていた。彼女は膝を抱えて周囲を見回し、明るい目をしていた。彼女には、校内の集まりの日が好きだった。教師たちが「正規の集会」と呼ぶべきこの雑然とした騒ぎも、家族のように感じられた。

「エイラ、何かあったら？」ハナは低く声にした。彼女が少しだけ見向けた。

「何だろう？ 重要なことだろうっていうから」メイが近づいてきた。「もしも掃除の番にまた言われたら、絶対辞めるよ」

エイラは笑った。「落ち着け。お前が言っていたことだ。今も窓を拭いている」

「強制的に」メイは返った。

するとマイクが一瞬にして「スクーアー」という音を出した。全員が同時に「あ、あ、あ」と苦い顔を見せた。先生がステージに上がってきた。それはナカジマ先生。若い先生の一人で、声が大きくて楽しい性格だった。

「皆さん、蜂屋高等学校の学生たち」彼はマイクを叩いて言い、再び「皆さんがよく聞こえるか？」と聞いた。

「聞こえない！」背中の誰かが叫んだ。
「聞こえる！」誰かが返した。
「誰も聞いてくれていない」誰かが笑いながら言い、全員が笑った。

ナカジマ先生は笑顔で「よし、よし、落ち着いて。今日、皆が待ち望んでいることについて話すんだ。文化祭だ」

体育館中に「あ、あ、あ」という大声が上がった。

発表

エイラは背筋を伸ばして座った。彼女は文化祭を他の学校の行事よりも好きだった。この日だけは、学生が衣装を着て、ブースを開設し、ステージで披露し、家族や友人を招待できる日だった。

「ついにやるんだ！」ハナは大きな声で低く話した。

メイは鼓舞的に手を振った。「心がまだ準備できていないよ」

「静かにして」ナカジマ先生は笑顔で言い、さらに続けた。「今年の文化祭は三週間後だ。準備に時間を取って、何かを焼かないようにと。誰かが一度焼かれたことがあるからね」

前の席の女の子が手を挙げた。「もう一度だった」

ナカジマ先生は彼女に指を向けた。「まさに、一度が多すぎる」

体育館中に笑い声が響いた。

「よし」彼は続けた。「様々な委員会のボランティア募集をする必要がある。装飾、食べ物ブース、ステージ演目、ロジスティクス、清掃、受付。全学年が参加する。この集会は計画を議論し、グループを作るためのものだ」

女の子たちがまた雑然とした声で話し始めた。

「計画を始める前に」先生はさらに言い、「皆さんに深呼吸して、覚えておいてほしい。この祭りは自分で作れるものじゃない。準備をしよう」

誰かは警告に関心を持たなかった。その雰囲気は、楽しみにしているイベントだという希望に満ちていた。

エイラのグループの形成

「よし」ハナは今すぐ友達の方へ向かった。「デコレーション委員会に入るよね？ ね？」

メイは首を振った。「食べ物ブースに入るんだ。昨年はクレープを作った。実際のクレープだ。クレープが好きなだけじゃないか」

「それはそうしない」エイラは言う。

メイはエイラの肩を強く握った。「食べ物ブースに入れば、クレープと融け合うことになる」

エイラは笑わずに「気を取り直せ」と返した。

「気を取り直したのはもう昔」メイは返した。

一方で、周りの生徒たちは既に小さなグループに分かれ、ブースのアイデアを議論し、委員会の選択を競い、指示を待たずに提案を飛ばしていた。

エイラはこの混乱に感じる温かさと生き生きとした雰囲気を好んだ。「これが良い」

「その先、エイラは？」ハナは尋ねた。「君はいったい何委員会に入るつもり？」

エイラは肩を落とした。「楽しいものをしたい。何か芸術的なものを」

メイは指を叩いた。「デコレーション委員会がちょうどいい」

「でも彼女は人と関わるのが好きだ」ハナは続けた。「受付もできるかもしれない」

「エイラが門口で客を歓迎するのも素敵」メイは賛同した。「彼女はその役割に向いている」

エイラは赤くなった。「止めてよ」

「私たちが言っていることは事実」ハナは笑みを浮かべながら続けた。

エイラは先生がマイクを上げる前に返すことができなかった。

「よし、生徒たち。委員会の登録を始めよう。行列を作るな」

それでも、誰もが立ってしまった。

委員会

体育館は一瞬で動物園のようになった。行列は直線ではなく、歪んだような混乱した形になっていた。先生たちは苦しそうにそれを整えようとした。

エイラ、ハナ、メイは「デコレーション委員会」のテーブルに向かった。クレボードを持った女の子が笑顔で「名前を言ってください」と言った。

「ハナ」ハナはすぐに言い、大きな笑顔を付けた。

女の子は書き込んだ。

「メイ」メイは「星をつけて」と要求し、女の子はメイの名前を書いただけだった。

メイは驚いた。

エイラは優しく進めた。「エイラ、お願いします」

女の子は親切に笑った。「シンボルはあるの？」

エイラは首を振った。「いいえ、ありがとうございます」

しかし、メイは低く言い、「心を書いて。小さな心を十個書いて」と続けた。

エイラは彼女に手を叩いた。

登録が終わると、彼女は他の生徒たちと一緒に退いた。すぐに、他の女の子たちが入ってきた。色や道具、絵の才能をめぐって議論が起こった。

「この委員会は爆発するだろう」メイは言う。

「それが楽しい」ハナは返した。

祭りのアイデア

先生たちが生徒たちに座らせると、各委員会でアイデアを練り始めた。エイラのグループは体育館の床に円形に座り、芸術用紙を置いていた。

長い波の髪の女の子が手を挙げた。「今年は花のテーマでやってみたら？」

他の生徒は不機嫌そうに見た。「二年前にやった」

「では、どこにでもある魔法のランプを使ってみては？」誰かが提案した。

「ランプは高価なので」誰かが言い、「メイさんが手を挙げた。大きな紙のコブクロを考えよう」

部屋は二秒間静かになった。

「メイさん、私たちに聞いてもいい？」ハナはエイラに低く言い、「彼女が話し始める前に聞くのはよくないよ」

「コブクロはかわいい」メイは頑固に主張した。

委員長は優しい笑みを浮かべた。「ホールの飾りにしてみては？」

メイは歓声を上げた。

「エイラさん、どう思う？」委員長は尋ねた。「アイデアはある？」

エイラは驚きで目を丸める。彼女は誰にも呼び出される予期せぬことだった。

「ん… 例えば、ファンタジーの森のテーマを混ぜてみる？ 幻灯機のランプ、花、光る飾りを組み合わせるの？」

全員が一斉にノードを上げた。

「かわいい」
「新しい」
「好き」
「緑の布と紙の藤を使うことができる」

委員長は拍手をした。「良い考えだ！それを書き出そう」

ハナは近づいて低く言い、「君、アイデアの天才だ」

エイラは笑った。「ただ思いついただけだ」

「それは完璧」メイは言う。「コブクロよりも良いアイデアだ」

「お前はいつもそう」ハナは彼女に戻した。

男生の参加の話題

集会は女生のためのものだったが、後には男生が参加する。噂によると、彼らは別の集会で道具やステージの設営について話していた。

メイは近づいて低く言い、「男生は私たちのテーマを真似するのかな？」

「いつも真似をする」ハナは言う。

「彼らは混乱を計画しているのかもしれない」エイラは笑い、「去年のホラーハウスの時、ハルトが誰よりも声高に叫んだよ」

「それは聞こえなかった」エイラは言う。

「でもそれは反響がした」メイは皮肉を入れた。

「ハルトがホラーハウスに参加するのはかなり勇気がある」ハナは続けた。「ドールが怖いことを知っているから」

エイラは笑い、「彼は虫を踏んだ」

男生たちが体育館のドアを見た。体育館の中から聞こえた。

「彼らはすでにスパイしている」メイは低く言い、「静かにして」

ハナは「黙って」と命令した。「私たちに見られてはいけない」

エイラは笑いながら、一人階段を滑った男生を見た。

計画の続行

委員会は一時間以上アイデアをスケッチした。ポスター、吊り下げる藤、花、リボン、ライト、キノコの形のランタン、体育館の森のテーマの入口アーチ。

女の子たちはスケッチを渡し合い、ノートを書き、色をめぐって争った。誰かは光沢剤を使いたが、誰かはそれを禁止した。

エイラは混乱の中心で、アイデアを出し、スケッチを調整し、静かな声に耳を傾けた。

先生たちがグループ間を歩き回り、進捗をチェックしていた。

ナカジマ先生はデコレーションのグループに近づき、「このあたりは活気があるね」と笑った。

メイはすぐにエイラを指した。「彼女がアイデアを出したんだ」

エイラは顔が赤くなった。「それはチームワークだった」

「私たちが好むことだ」先生は笑顔で言い、「続けろ」

彼は去ったが、メイはエイラを肩を叩いた。「見たよ。でも先生まで気づいたか」

「大したことじゃない」エイラは低く返した。

「大したことだ」ハナは笑みを浮かべながら。

昼休みの混乱

昼休みが始まった時、体育館は巨大なカフェテリアのように感じられた。女の子たちは立ち上がり、背伸びをし、袋に向かった。

メイは三つの飯丼を引っ張ってきた。「緊急物資」

ハナは目を丸め、「誰が緊急物資の飯丼を持っているのか」と尋ねた。

「私」メイは誇りに満ちて言った。

エイラは笑顔で受け取った。彼らは一緒に食べながら、他のグループがダンスの練習をしたり、演技の練習をしたり、食べ物の道具をめぐって論争を起こったりしていた。

「今年の祭りは素晴らしいだろう」エイラは言い、「私たちはそこにいるから」

メイは宣言、「事実だ」

ハナは同意、「事実だ」

ドアのノック

昼休みの終わりごろ、誰かが体育館のドアを大きく叩いた。全員が見た。

男生の代表団がドアを開け、紙と重要そうな印象を持った男生たちが入ってきた。

メイは「大変だ。混乱の部隊」と低く言い、「ハルトがエイラを見たときに波紋を作った」

ハルトはエイラを見て、小さく波を立てた。エイラも返事をした。

他の男生がロープで足を滑らせた。女の子たちは皮肉を入れた笑い声を上げた。

ナカジマ先生はマイクに戻った。「よし、女の子たち。男の子たちと合流して祭りの計画を最終化しよう」

「あいあい」と「おわあおわ」の声が混ざった。

エイラは背筋を伸ばして座った。再び興奮が戻った。

最終計画

混合グループはすぐに形成された。エイラのグループには三人の男生が加わった。ハルトはエイラの隣に座り、丁寧に笑った。

「森のテーマ？」ハルトは尋ねた。「いいね。緑の飾り、藤、ランプを組み合わせるの」

エイラは「ありがとう」と言った。「緑の布、藤、ライトを組み合わせるの」

「光沢剤は使わないで」ハナが追加した。

「光沢剤は使わない」男生たちもすぐに同意した。

計画は順調に進んだ。雰囲気は楽しく、興奮して、生き生きとした。

先生たちも笑顔だった。

祭りの日数カウントダウン

集会が終わり、最終決定が下された。

蜂屋高等学校文化祭のテーマ：魔法の森の夜

全員がそれを愛した。

ナカジマ先生は明るい声で集会を終えた。「頑張って、楽しんで、この文化祭を今までより良いものにしてね！」

拍手が体育館中に響いた。

女の子たちは立ち上がり、背伸びをし、袋を取りに行き、楽しそうに話し合った。

エイラはハナとメイと一緒に体育館を出た。

「素晴らしいことになるだろう」エイラは言い、「既に素晴らしいんだ」

「それは本当だ」ハナは返した。「メイさんはまだコブクロを作っているから」

「誰も言わないのだから」エイラは笑った。「私は何でもやる」

メイは誇りに満ちた笑顔を浮かべた。「いつもやる」

彼らは体育館を出たとき、エイラは最後まで振り返った。委員会のスケッチが散らばっていた。太陽が光った木の床。生徒たちの声が聞こえた。祭りはまだ来ていなかったが、喜びは既に始まっていた。

そしてエイラは次のことへの待ちを楽しみにしていた。