Oops, Back We Rolled

その午後、学校の体育館は特に賑やかだった。春の日差しが高い窓から差し込み、木製の床に明るい四角形を投げかけている。スニーカーのきしむ音と少女たちの笑い声が壁に反響し、体育館に明るく、制御不能なエネルギーを与えていた。青い体操マットは整然と整列されていたが、長くはその状態を保つことはなかった。

アイラは自分の割り当てられたマットに膝をついて、白いセーラー服の襟を整え、暗い青のスカートが膝の後ろにきちんと座るようにして確認した。彼女の黒い靴は脇に置かれ、忙しい一日だったにもかかわらず、靴下はまだ清潔だった。彼女は鼻から息を吸い、ゆっくりと吐き出し、マットの授業に精神的に備えた。彼女は転がることに怖じ気づいていなかったが、スカートを着たまま、クラスの前で後ろに転がるのは別の話だった。

彼女の友人であるユミ、リン、サキ、ミキ、ハナは彼女の近くに位置し、制服を調整しながら腕を伸ばし、ウォームアップをしていた。

「このマットたちは今日に限って私たちをさらけ出そうとしているわ」とリンは足を前に伸ばしながら言った。

ユミはくすくす笑った。「誰も転がるためにスカートを着ろとは言わなかったわ、天才」

リンはにやりと笑った。「それがまさに危険スポーツになった理由よ」

アイラはまだ伸びている最中で手を上げた。「先生がもう見ているわ。スカートの議論は内部で保持しなさい、それ以外は懲戒処分よ」

サキは笑った。「体育の授業でアイラが理性の声になるなんて野蛮だわ」

「それは生存よ」とアイラは小声で返した。

佐藤先生は、ホイッスルを持った姿勢で前方に立ち、白いスポーツジャケットを半分までファスナーを閉め、クリップボードを腕の下に挟んでいた。彼の表情は半永久的な真面目さを示していたが、目尻は混乱が近づいていることを理解していることを示していた。

「クラス」と佐藤先生は厳かに言った。「整列して。マットは私が置いた場所に置いておくこと。スカートはあなたが置いた場所に置いておくこと。そしてフォームに集中してください」

少女たちはほとんど誠実な従順さで頷いた。

佐藤先生は喉をすすった。彼は少し首を伸ばした。「今日はバックロールの練習をします。急がないこと。自分たちを無意識の世界に投げ出さないこと。あなたたちは後ろに行く。安全に着地する。それが目標です。理解しましたか？」

「はい、先生」と少女たちは様々なトーンで答えた。一部は元気よく、一部はからかい気味に、一部は笑いをこらえるのに必死だった。

「良い」と佐藤先生は答えた。「まず私がデモンストレーションします」

彼はクリップボードをそっと置き、前のマットに膝をついて、顎を引き、膝を近くに引き寄せて、ゆっくりと綺麗に後ろに転がり、座った状態で無秩序に着地した。彼は立ち上がると、何もしないで（何かにほこりを払う必要がなかったから）、再びクラスに向き直った。

「教科書通りのフォーム」とリンはゆっくりと皮肉たっぷりに拍手した。

ユミは口を押えて笑いを抑えた。

「アイラ」と佐藤先生は指さした。「あなたが最初よ。いつもバタフライが近くで息をするまで無敵を装っているから」

クラスは笑いに包まれた。

アイラは両手をマットに置いて、大げさにため息をついた。「本当に、先生？私の評判はもう脆いのよ」

「それなら良いフォームで守りなさい」と彼は励ますように小さく頷いた。

アイラは慎重に位置を決めた。後ろに押す動作は滑らかで、制御されていた...リンが転がる途中でバランスを失い、アイラのマットの端を偶然蹴って、アイラが横に傾き、二人が少し方向を外れて転がった。

彼らは半分もつれ合って着地し、リンの背中がアイラの肩に軽く当たった。

「あら！」とアイラはまばたきした。

「あら！」とリンはまばたきした。

そして二人は予定通り笑った。

「マットは悪魔だ！」とリンは誰にも特に向かっていないように宣言した。

「あなたが私のマットを蹴ったのよ！」とアイラは笑いながら反論した。

「それでもカウントされるわ」と佐藤先生は軽く額をこすりながら、半ば恥ずかしさと半ば面白さで答えた。「やり直し、アイラ、足の尋問はなしで」

アイラは再び試みた。今回はハルトが、隠しきれない軽い片思いを抱えるクラス代表で、体育館の端に静かに立って、誰も整理を頼んでいないボールを整理していた。彼は彼女の決意にすぐに気づいた。彼は後で練習があるので、学校のトラックパンツとシンプルなシャツを着ていた。彼の乱れた髪は、噂を始めたり、非常事態の際にドアを劇的に塞いだりするような人物に見えた。おそらく両方。

アイラは再び後ろに転がった。今回はより綺麗に。ハルトはまばたきし、静かに自分に囁いた。「彼女は本当に馬鹿みたいにこれが上手い」

不幸なことに、ハナは自分のスペースを転がる途中で誤判断し、彼女の腰がアイラの太ももにバンと当たって、二人が予想以上に後ろに傾き、互いに向かって転がった。

「ごめんなさい！」とハナはマットの上で逆さになった状態で叫んだ。

「いいえ、ごめんなさいじゃないわ、これは面白い！」とアイラは傾きながら、笑いが道徳的サポートのように支配した。

彼女たちのスカートは少し持ち上がり、二人が絡み合って着地したとき、足が上を向いたように二人の同期的な失敗のようになった。そしてはい、彼女たちの下着はスカートの物理が通常の、恐ろしい位置に戻る前に正確に1.5秒間見えた。

佐藤先生は感情的にトマトのように赤くなった。「ハナ！アイラ！制服のコントロール！」

少女たちはさらに笑った。

リンは遠くから叫んだ。「先生が赤くなるということは追加10点！」

「コンテストは行われていない！」と佐藤先生は動揺しながら抗議した。「集中しなさい！」

アイラは座り直し、スカートを再び整え、頬はピンク色で誇らしげだった。「いいわ、いいわ、理解したわ。バックロール、バックエクスポージャーではないわ。コピー」

ミキは自分のマットから小声で囁いた。「アイラ、あなたは才能があるけど、スカートの混乱は...歴史的よ」

ユミは頷いた。「人類は忘れないわ」

ハルトは遠くから肩をすくめた。「私は法的にも感情的に何も見ていない」

「今、あなたは嘘をついている」とリンは彼をからかった。

「私はクラス代表よ！」とハルトは防御的に言った。

「そして私は春の虫の女王よ」とアイラは反撃した。

クラスは集団で笑いを漏らした。

「いいわ」と佐藤先生はため息をつき、自分の威厳を取り戻そうとした。「ユミ、次よ。慎重にバックロールを試みてください」

ユミは優雅に膝をついた。彼女は顎をきちんと引き、後ろに滑らかに押し、転がり、座った状態で体操選手のように着地した。

「素晴らしい！」とサキは叫んだ。

「ユミさん、良いフォームね」と佐藤先生は認めるように頷いた。「次、サキ」

サキは自信に満ちていた。彼女は膝をつき、手をマットにパンと置き、即座に後ろに押した。しかし、速すぎた。彼女の転がりはよりエネルギッシュなバックフロップではなく、制御された転がりになった。彼女は横に着地し、マットから足をぶらぶらさせ、漫画のパネルのように劇的に見えた。

リンは演劇的に息を飲んだ。「スカートアラートレベル5！」

サキは固まったが、自分を確認した。はい。彼女の下着もサプライズのカメオ出演をした。彼女はすぐに座り直し、スカートを直しながら、気まずそうに笑った。「あら、ごめんなさい！私のスカートは私よりも決意があったわ！」

「やり直し、サキ」と佐藤先生は、まだ恥ずかしさを感じていたが、励ますように言った。「バランスが先よ、演劇は後」

サキは従順に頷き、再び試みた。今回はゆっくりと。彼女の髪は転がる際に少し持ち上がったが、フォームを維持した。二度目の試みは安全に着地した。クラスは彼女の進歩を誇りに思って拍手した。

「良い改善ね」と佐藤先生は言った。「次、リン」

リンは膝をつき、目を鋭くし、手をしっかりと置き、自信に満ちた声で言った。「私は後方の動きに勝つわ」

「動きは論争を始めないわ」とアイラは彼女をからかった。

「この動きはするわ」とリンは返した。

リンは後ろに押し、かなり上手く転がったが、ミキは転がる途中でパニックになり、リンのマットレーンに急激に転がり込み、彼女の肩に軽く当たった。

「あら、あら！」とミキは叫んだ。

「あら、あら！」とリンも叫んだが、非常にユーモラスな同意で。

彼女たちのスカートは少しだけひらめいたが、二人はバランスを失っていた。しかし、混乱は喜劇的すぎて恥ずかしさを感じることはなかった。

「彼女たちは進化している」とハナは自分のマットから囁いた。「転がる学生から同期的な災害へ」

「スコアボードの更新はお願いします」と佐藤先生はうめいた。

ハルトは器具ラックに寄りかかり、体育の混乱を見ているのを楽しんでいるふりをし、それが失敗していた。

「先生」とリンは突然手を上げた。「もし一人の生徒が転がる途中で他の生徒をぶつけたら、法的には攻撃とみなされるのか、喜劇的な運命とみなされるのかしら？」

佐藤先生はため息をつき、額をこすった。「物理学よ、リン。それは物理学としてカウントされるわ」

「あら、素晴らしい」とリンはつぶやいた。「物理学は今、フリートチームにも加わったのね」

「フリートチームは存在しない！」と佐藤先生は抗議し、耳が赤くなった。少女たちは再び笑い声を上げた。

アイラは立ち上がり、靴下のほこりを払ったが、ほこりは想像上のものだった。彼女はハルトを見て、今回は半秒だけ長く見つめた。

「肩ロールに攻撃された後、大丈夫？」とハルトは彼女に気軽に尋ねた。

アイラは片方の眉を上げた。「私は攻撃されたのではなく、優雅に狙われたのよ」

ハルトは笑った。「優雅な妄想。素晴らしい技術、メッシーマットレーンの運」

アイラは肩をすくめた。「才能には個人のスペースが含まれないわ、混乱が加わると」

ハルトはゆっくりと頷いた。「正直に言うと、それが注目を引く理由よ」

アイラはまばたきした。「注目？」

ハルトは自分のトーンが少し正直すぎることに気づいた。「いいえ、いいえ。体育館の注目よ。フォームの注目よ。規律の注目よ。ボード承認の観察の注目よ」

アイラは彼の頬を指さした。「あなた、また赤くなっているわ」

彼は自分の頬に触れた。「あなたの隠喩にアレルギーがあるのかもしれないわ」

「それは医学的に誤っているわ」とアイラは笑った。

しかし、二人の視線はまた少し長く交わった、まるで重力が一瞬信用性を忘れたかのように。

佐藤先生は再びホイッスルを吹いた。「みんな！次の運動よ！バックロール、でも今回は距離承認され、品位に優しいものにして！」

少女たちはうめいたが、それでも笑った。

ミキは腕を後ろに伸ばした。「品位は脆い体育の遺物よ」

「それが今、私たちの学校のモットーよ」とリンが付け加えた。

「そうではないわ」と佐藤先生は、それを訂正する必要があることに失望したが、内心では笑っていた。

次の一時間は、秩序を保とうとする秩序のない混乱のように過ぎた。各バックロールの試みは少しずつ良くなり、少しずつ面白くなり、時には恥ずかしさに捕らわれたが、それは劇的でも露骨でもなかった。少女たちは時々互いにぶつかり、笑い、練習し、改善し、互いに助け合い、スカートの意識を戦術的なサイドミッションのように生き延びた。

ハルトは時々、自分の任務ではないが絶対に必要のないボールの整理任務の最中にアイラを見ていた。彼は彼女の動き、バランス、決意に対するスキルを称賛していた。また、彼女は恥ずかしさが彼女の笑いや改善を止めないようにしていることも称賛していた。

先生もそれを称賛したが、教師としての姿勢を保ち、姿勢をプロフェッショナルに保ち、声に規律を保ち、耳を時々裏切っていた。

授業の終わりに、マットは今回は本当に慎重に巻かれた。少女たちは額の汗を拭き、疲労から軽く笑った。アイラは整理棚に向かい、器具を戻すのを手伝った。ハルトはクリップボードを持ち上げ、何かを書いているふりをしたが、実際は彼女のマットの才能を最後にもう一度観察していた。

「先生」とアイラはより静かな声で突然言った。「もし私たちがバックロールの練習を続けたら、いつか未来に転がり込むと思いますか？」

佐藤先生は長く息を吸った。「目標は未来の転がりではないわ。目標は混乱のない安全な転がりよ。あなたたちは後ろに転がり、恥ずかしさなく前に進む。それが今日の哲学的体操の十分な量よ、アイラさん」

アイラは優しく笑った。「はい、先生。ありがとうございます」

ハルトは突然付け加えた。「でも哲学的に言えば、あなたはおそらく予想以上のものに転がり込んでいるわ」

アイラはまばたきした。「それは私を慰めるためのものなのか、別の噂を始めるためのものなのか？」

「慰めよ」とハルトは言った。「虫の介入は含まれていないわ」

アイラは笑った。「いいわ。慰めは受け入れるわ」

佐藤先生は咳をするふりをしたが、今回は内心で笑っていた。

少女たちはスカートを普通に揺らし、疲労ピンクの顔、心はより静かで、友情は以前よりも大きく、体育館から幸せに出て行った。

ハルトとアイラは並んで校舎の廊下に向かって歩いた。彼らの背後の日差しは今、柔らかく、暖かく、もはやいたずらっぽくなかった。

「ねえ」とハルトは優しく言った。「あなたは本当に才能があるわ。先生ですら感心しているのを隠せないわ」

アイラは横を見て、恥ずかしそうな笑みが再び現れたが、今では絵の具レベルの赤にはならなかった。「でも彼は私を二回叱ったわ」

「叱ることは体育の先生の愛情の言語よ」とハルトはからかった。

「それは危険ね」とアイラは返した。

「彼にとっては効くわ」とハルトは肩をすくめた。

「あなたは？」とアイラは静かに尋ねた。

ハルトは驚いて止まった。「私？」

「ええ。あなたよ」と彼女は奇妙に落ち着いた声で言った。

ハルトはにやりと笑い、少し前に身を乗り出した。「私は遠くから称賛し、必要に応じて近くから救うわ。専門的にフリートだが、感情的に混乱しているわ」

アイラは笑った。「感情的に混乱している？ その部分は正確ね」

ハルトは戯けりながらうめいた。「あなたは不可能ね」

「それなのにあなたはマットレーンの物理のために残っていたわ」とアイラは彼を思い出させた。

「それなのに私は残っていたわ」とハルトは優しく囁き、ついに防御メカニズムなしで正直になった。

アイラは前を見て、体操バッグを肩にかけ、髪は今では静かで、心は静かだったが、物語はもう静かではなかった。なぜなら愛の物語はいつもメッシな始まりをするからだ。

そして二人は同時に笑った。

その午後、マットはきちんと巻かれ、制服は生き延びた。虫の噂は想像上のものだった。赤面は本物だった。笑いは大きく、スパークは柔らかだったが確実だった。春の物理学はその日、彼らのマットレーン以上のものを変えた。

愛は走ることや落ちることから始まらない。誰かが静かになったことから始まる。誰かが手を差し伸べたことから始まる。誰かが少し失敗したことから始まる。誰かが静かに称賛したことから始まる。そして誰かが真摯に感謝したことから始まる。

キャンパスの騒音は、いつものように忙しかったが、二人の生徒は新しいものに静かに転がり込み、別のデモンストレーションを必要とせずに。