弾む楽しみ

体育館での愉快な朝

白川高校の体育館の大きな窓から太陽の光が差し込んでいた。床はピカピカで、空気はきれいな木の匂いと、少しだけ体育マットの匂いがした。ほとんどの生徒は教室にいたが、今日は体育館がとても騒がしかった。笑い声と楽しさが部屋を満たしていた。

アイラとサキは、鮮やかな青いジャンピングボールに乗っていた。彼女たちは制服を着ていた。濃い青のブラウスとスカートだ。笑いながら、小さな技を試しながら、上下に弾んでいた。

体育教師のタクミ先生は、端から彼女たちを見ていた。彼は濃い髪をしていて、優しい笑顔だった。彼はクリップボードを持っていたが、真面目な顔はしていなかった。

「気をつけろよ、アイラ！」先生が呼びかけた。「バランスを保ちなさい。」

アイラはよろめいたが、そのまま前に倒れてしまった。サキは笑って、さらに高く弾んだ。

「はっ！落ちてるよ！」サキがからかった。

「新しい技をやってるの」とアイラは口を尖らせて言った。「『あ、転んじゃった』って言うんだ。超上級よ。」

先生は笑った。「上級だね、確かに。でも、何も壊さないようにね。」

アイラは微笑んだ。「先生、これは面白くて、教育的なんですよ。」

先生は首を振りながら笑った。「わかった、わかった。ただ、怪我をしないようにね。」

真面目な少女たちの到着

他の生徒たちが何人か入ってきた。レイナ、ミカ、ハルナは真面目な子たちとして知られていた。彼女たちはいつも厳格で、不機嫌そうな顔をしていた。彼女たちの制服、濃い青のブラウスとスカートは完璧だった。

「何してるの、あれ」とレイナは腕を組んで言った。「真面目じゃないわ。」

「まるで小さい子みたいに遊んでるだけよ」とミカが言った。

ハルナは顔を顰めた。「どうして先生はこれを許すのかしら？馬鹿げてるわ。」

アイラは彼女たちを見て、にっこり笑った。「おや、見て！お楽しみ警察だ！」

サキは笑った。「心配しないで。私たち、彼女たちのしかめっ面の上を跳ねられるよ。」

レイナはさらに顔を顰めた。「見てられないわ。」

先生は優しく言った。「みんな、楽しんでもいいけれど、安全にね。君たちも参加していいよ。人数が多い方がもっと楽しいよ。」

真面目な子たちは顔を見合わせた。ミカが囁いた。「やってみたら、もしかしたら楽しいかも。」

ハルナは嬉しそうではなかったが、それでも青いボールを一つ取った。

弾むことを学ぶ

先生は、ボールに座る方法、ハンドルを持つ方法、ゆっくり弾む方法を見せた。彼女たちは試した。最初はよろめいたが、ゆっくりと慣れていった。

「思ったより上手だね」と先生が言った。「特にレイナ。真面目であろうとしているみたいだけど、ちゃんと挑戦している。」

レイナは頬を赤らめた。「ただ、誰にも転んでほしくないだけです。」

アイラが弾んで近づいた。「転ぶのは楽しいよ。好きになるかも。」

サキは笑った。「さあ、やってみなよ。君も笑えるかもしれないよ。」

レイナの小さな笑顔は、彼女がそれを考えていることを示していた。ハルナとミカもゆっくりと加わった。

転がり、ひっくり返る

すぐに、彼女たちは小さな技を試みた。アイラはスピンしようとして、前に転がった。サキはそれに続こうとして、二人とも面白い山になって倒れた。ボールが転がっていった。

先生は笑いながら駆け寄った。「制御されたカオス！とても印象的だ。」

アイラは笑った。「先生、これが私の最高のスキルです。」

サキは頷いた。「生き残ったから、私たちは勝者だよ。」

レイナはそれを見て、「これが楽しいなんて、信じられない」と囁いた。

ミカはくすくす笑った。「楽しいよ。認めなさいよ。」

ハルナは笑わないように努めた。「少しだけなら楽しいかも。」

楽しい競争

先生がアイデアを出した。「誰が一番高く弾めるか見てみよう。」

少女たちの目が輝いた。ボールが弾み、スカートが揺れ、みんなが笑った。真面目な子たちさえも微笑んで、最善を尽くした。

アイラが先生に冗談を言った。「先生、こっそりサーカスの訓練をしているんですか？」

先生はウィンクした。「そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。」

サキは笑った。「先生はオリンピックに出たいんだよ。」

レイナは囁いた。「私、笑ってる……静かにだけど。」

ミカがからかった。「ほらね？楽しむのはいいことだよ。」

ハルナは目を丸くしたが、微笑んだ。「わかった、ちょっとだけよ。」

アイラはレイナの近くで弾んだ。「ほらね、真面目な子でも楽しめるんだよ。」

レイナは小さく弾んでみた。「私をからかわないで」と彼女は言ったが、微笑んでいた。

先生は拍手した。「素晴らしい！みんな、自信がついたね。」

少女たちは一緒に弾んだ。床にボールが当たるリズムは、ほとんど音楽のようだった。

ボールでのゲーム

アイラとサキはゲームを考え出した。一つは、弾みながら小さなフォームボールをパスするゲーム。もう一つは、転ばずに体育館を横切るレースだった。先生も加わり、トリックを見せた。レイナ、ミカ、ハルナさえも、もっと遊び始めた。

「レースの時間だ！」アイラが叫んだ。「このラインから反対側まで。転んじゃだめよ！」

サキは弾んで準備した。「私が勝つ！」

レイナは鼻を鳴らした。「どうなるかしら。」

ミカとハルナは準備をした。先生は架空のホイッスルを吹いた。

少女たちは速く弾んだ。アイラは最後に転び、サキが勝ち、真面目な子たちがそれに続いた。全員が笑った。

先生は拍手した。「よくやった！みんな素晴らしかったよ。特にアイラはクリエイティブ・カオス・ポイントだね。」

「カオス・ポイント！私のお気に入り」とアイラが言った。

サキは彼女を小突いた。「私たち全員生き残ったから、勝者だよ。」

レイナは笑った。「わかった、もしかしたらこれは楽しいかもしれない。」

ミカがからかった。「認めたわね！」

ハルナは腕を組んだが、微笑んだ。「多分、少しだけね。」

休憩の時間

ゲームの後、少女たちはゆっくりと弾んで落ち着いた。先生は彼女たちを集めた。

「今日はみんなよくやった」と彼は言った。「学び、笑い、協力したね。体育は楽しむことと学ぶことなんだ。」

アイラが手を挙げた。「先生、これ毎日やってもいいですか？」

サキは頷いた。「はい、お願いします！」

レイナ、ミカ、ハルナは顔を見合わせた。「たぶん、今度ね」とレイナは微笑んで言った。

先生は笑った。「わかった、明日はもう少しカオスが少ないかもしれないね。」

アイラは笑った。「約束はできません！」

少女たちは体育館を出た。廊下を歩きながら、ボールを軽く弾ませた。真面目な子たちさえも少し遊んでいた。先生は、満足そうに見送った。

体育館は静かになったが、その笑い声と弾むボールの音は、長い間記憶に残るだろう。