Flipping Star in the Gym

アイラは学校の体育館の真ん中に立ち、深く息を吸い込んだ。クラスメートたちは彼女の周りにゆるい円を作り、静かに見守っていた。彼女は暗い青のスカートとブラウスを整え、すべてがしっかりしていることを確認した。今日は、ついに完全なバク転を決めることを決意していた。

「さあ、みんな」彼女は腕を伸ばして、「見て学びなさい」と言った。

クラスメートたちは視線を交わした。中には好奇心を持ち、中には懐疑的な者もいた。ハルトは壁に寄りかかり、腕を組み、いつもの笑みを浮かべていた。「本当にできるんだろうか？」彼はからかうように言った。

アイラは自信の光を目に宿し、笑った。「できるかどうか考えるんじゃない。できるって知ってるの」と言った。

彼女は足をしっかりと床につけ、膝を曲げ、腕を後ろに振りかぶった。一気にエネルギーを放ち、バク転に飛び込んだ。一瞬、時間がゆっくりと流れたように感じた。彼女の体は滑らかに、完全に回転し、マットにしっかりと着地し、衝撃を吸収するために膝を少し曲げた。

クラスメートたちは拍手喝采を送った。「すごい！ あの技、素晴らしかった！」メイは大きく手を叩いて叫んだ。「まるで簡単に見えたわ！」

エリはにっこり笑った。「本当に、どうやってそれをしたの？」

アイラは軽くお辞儀をし、笑顔で答えた。「たくさんの練習…そして少しの勇気よ」

ハルトは驚きを隠せず、からかうような口調で近づいた。「悪くないよ。本当に着地できたんだね」

アイラは静かに笑った。「ありがとう。あなたもやってみたら？」

「僕？ 絶対に無理」彼は首を振った。「きっと保健室行きだ」

彼らの先生である佐藤先生がクリップボードを持って近づき、驚きと専門的な誇りが混ざった表情を浮かべた。「素晴らしい仕事だ、アイラ」彼は言った。「あなたは明らかにバク転をマスターしたね。でも、前転はできる？」

アイラの目は少し大きくなり、自信に満ちた笑みが浮かんだ。「前転か。もちろん、なぜしない？」

彼女は慎重にスカートを整え、すべてが整っているようにした。「心配しないで、みんな。今回は衣装のトラブルはないわ」彼女は小さく笑って付け加えた。

ハルトはふりをして眉をひそめ、小さくつぶやいた、「ある人たちは…期待していたのに…」

アイラは彼を無視し、集中した。彼女は膝を曲げ、腕を前に振りかぶり、前転に飛び込んだ。彼女の体は空中で優雅に回転し、再びマットに着地し、完璧にバランスを取った。

クラスメートたちは驚きと歓声で応えた。「信じられない！ あれは狂ったよ！」メイは叫んだ。「あなたはスーパーヒーローみたいだ！」

エリは手を叩いた。「信じられない。あなたはまるで努力もなくそれをやったの？」

リカはハナに囁いた。「彼女は素晴らしい。私はカエル飛びも苦手だ」

ハルトでさえ静かに認めざるを得なかった。「まあ…あれは本当に印象的だった」

アイラは立ち上がり、髪を顔から払い、軽くお辞儀をした。「ありがとう。ただ…たくさん練習しただけよ」

佐藤先生は感心したように微笑んだ。「あなたは素晴らしい才能を持っている、アイラ。規律を守れば、いつか体操で競争することもできるかもしれない」

アイラは少し赤くなった。「練習を続けます、先生」

クラスメートたちは彼女の周りに集まり、質問をし、彼女を称賛した。「どうやって落ちずにそれをするの？」エリは聞いた。

「そうよ、あなたの秘訣は何？」メイは付け加えた。

アイラは笑った。「正直に言うと、ただたくさん練習して、あまり考えすぎないようにしているだけよ」

ハルトは軽く彼女の腕を小突いた。「あるいは、それは自然な才能かもしれない」彼はからかい、唇に微笑みを浮かべた。

アイラは片方の眉を上げ、にやりと笑った。「自然な才能？ それは褒め言葉のように聞こえるわ」

彼は肩をすくめた。「そうかもしれない」

女の子たちは笑った。冗談を言い合い、からかい合っている間も、彼女たちがアイラのスキルに感銘を受けていることは明らかだった。

その授業の残りの時間、アイラは続けて宙返りを練習した。彼女は毎回スカートをしっかりと押さえ、すべてがちゃんとしているようにした。クラスメートたちは彼女の進歩を応援し、笑った。何人かの男子が可能性のある失敗を盗み見ようとしたが、アイラの慎重な技術は何の不適切なことも起こらせなかった。

「素晴らしい着地！」メイは叫んだ。

「ありがとう」アイラは少し息を切らせたが、笑顔で答えた。「上手くなってるでしょ？」

「あなたは素晴らしい！」エリは言った。「あなたの自信が欲しいわ」

ハルトは再び近づいた。「自信と才能。それは私たちにとって危険だ」

アイラは静かに笑い、髪の毛を耳の後ろに払った。「危険？ それは大きなプレッシャーね」

「あなたはそれをうまく処理している」彼は静かに、ほとんどつぶやくように言った。

アイラは胸に小さな動悸を感じたが、それを無視し、次の宙返りに集中した。彼女はマットを走り、腕を振り、再び完全なバク転を決めた。クラスは歓声に包まれた。

佐藤先生は手を叩いた。「素晴らしい！ これは予想以上だった」

何度かの試みの後、アイラは息を切らせながらも笑顔で練習をゆっくりと続けた。クラスメートたちは彼女の周りに集まり、今見たことの驚きからまだ立ち直れていなかった。

「あなたは本当に簡単に見せるわ」リカは首を振って言った。

メイはうなずいた。「そうよ、前転も努力なしで見えたわ」

エリは付け加えた。「私は顔を打ちつけずにそれをできないわ」

ハルトは笑顔で彼女の肩を優しく小突いた。「一日中あなたの練習を見ているのも悪くないよ」

アイラは少し赤くなったが、笑った。「あなたは無理よ」

彼は肩をすくめた。「かもしれない。でも誰かが部屋の才能を認める必要がある」

授業が終わり、生徒たちは体育館を出て、アイラの宙返りについて興奮して話し合った。ハルトは彼女の隣を歩き、軽くからかいながらも明らかに感心していた。

「あなたは本当に宙返りのスターだ」彼はにっこり笑って言った。

アイラは静かに笑った。「宙返りのスター？ それは…悪くないわ」

「悪くない？」彼は聞いた。「それは控えめすぎる」

彼女は首を振って笑った。「ありがとう、ハルト。でも、他の人に対してあまり誇張しない約束をして」

「誇張？ 僕？ 絶対にしない」彼は偽の敬礼をした。

アイラはくすくす笑い、頬はまだ練習とからかいから少し赤かった。「あなたは馬鹿よ」彼女は親しみを込めて言った。

「そうかもしれない」彼は認めた。「でもあなたは今日それを価値あるものにした」

一緒に体育館を出る時、アイラは小さな自信を感じた—単に完璧な宙返りを決める能力だけでなく、友人やハルトの無害なからかいと共にその瞬間を分かち合う方法にも。その日は笑い、称賛、そして何かもっと大きなものの小さな火花でいっぱいだった。そして彼女は、特に彼のような笑顔が付いてくるなら、注目の中心にいることに気づいた。

そして、ベルが鳴り、授業が終わると、アイラは一つのことを確信した—体育館はもはや単なる練習の場所ではなく、彼女が輝く場所、友人が応援する場所、そしてもしかしたら、ハルトが彼女に気づき、彼女の心をときめかせる場所になったのだ。