「ビーチのキックボクシング」

太陽は海岸線を静かに照らし、空をオレンジと金色の柔らかい筆跡で彩っていました。
海の波はゆっくりと打ち寄せ、リズムのよい音を立てて、心拍数のように静かで温かい音色を残していました。
それは、平和な週末の午後。風は塩と日焼けの香りを漂わせ、周囲の人々に安らぎを与えていました。

しかし、ビーチの左側、人混みの少ない砂地に、三人の少女が集まっていました。
制服を着たまま学校から直接来ていたのは、彼女たちの行事からの早退だったからです。
きちんと折り目が正しく、暗い青色の短いスカートに白いブラウスを着て、マッチングリボンと柔らかいビーチカラーのサンダル。
バッグの中には、ボクシンググローブとミットが入っており、カタカタと音を立てていました。

トレーニングの始まり

エリアは腕を高く伸ばし、深呼吸をしました。
「ここは、いい場所だ。混んでいないし、空いてもいない。」
メイはバッグを下ろし、ジッパーを開けました。「もう汗が出てきそう。まだ始まってもいないのに。」
エリは静かに笑いました。「太陽が私たちに練習をさせる前に、トレーニングをしてくれているんだよ。」

三人は数ヶ月前から放課後、キックボクシングの練習を続けていました。
パンチがクリーンになり、キックが鋭くなり、反射神経も速くなりました。
何より、彼女たちが得た自信が、彼女たちを大好きなものにしていました。
「生まれつきの闘士」ではなく、「問題児」でもありません。
でも、自分ができることを感じることが好きです。

練習の様子

エリアは赤いグローブを取り出し、手に装着しました。
「今日はミットのコンビネーションに集中しよう。」
「ワン・ツー、ワン・ツー・スリー、フロントキック、サイドキック。」
「簡単なことだね。」

メイは既にミットを着けていた。「君のパンチはトラックのようなものだね。」

エリは手を挙げて、「コンビネーションを録画して、フォームを確認するよ。」

エリアは頷き、軽く足踏みを始めました。
スカートは跳ねはねるたびに揺れ、風に吹かれて髪が散らばりました。
メイは身構え、ミットを高く持ち上げました。「ジャブ・クロス！」

エリアは前に踏み出し、素早くミットをジャブしました。
空気を切り裂くような清潔な音が響き、近くのビーチユーザーの注意を引きました。
そしてクロスが来ました。また清潔な衝撃。
エリのスマートフォンがその動きを撮影していました。

メイは笑顔で言いました。「続けて！」
エリアは制御されたパンチの短いシリーズを解き放ち、軽く砂に足を踏み込みました。
周囲の人々は遅くなり始め、好奇心を持って見つめました。
「キックボクシングをしているの？」「制服の女の子？」「パンチが速い！」
メイはミットを持ち上げ、「フロントキック！」と叫びました。
エリアは体重を移し、膝を上げて清潔なキックを投げました。
強すぎず、荒れすぎず、ミットを鳴らすだけの力。
エリはカメラの後ろから、「完璧な高さ！」と叫びました。

挑発の始まり

しかし、少女たちを見ている全員が善意を持っているわけではありません。
近くの別の学校の四人の年上の少年たちが、ゆっくりと近づいてきました。
彼らはゆったりとしたペースで歩き、ポケットに手を入れて三人の少女を見てニヤニヤしていました。

一人が二人に肘でつつきました。「おい、見てみろ。制服の女の子が可愛くパンチしてるぜ。」
二番目の少年は低い口笛を吹きました。「スカートも短いな。」
別の少年は前に傾き、手を口に当てて「おい！キックを見せてくれ！でも、もっと高くな！」と叫びました。

少女たちは固まりました。
エリはスマートフォンを下ろしました。メイはミットを強く握りました。
エリアは静かに息を吐きました。「怖くない。怒っていない。ただイライラしているだけ。」

彼女は少年たちの方を向きました。「私たちはトレーニング中です。楽しませるためではありません。」

リーダーはニヤリと笑いました。「おい、まあまあ。私たちが楽しんでいるだけだね。あなたたちの女の子たちは可愛い。ショーを披露してくれないか？」
別の少年は付け加えました。「あの小さなスカートはキックするときにあまり役立たないんじゃないか？」

近くの何人かの人々は不機嫌な顔をしていたが、誰も介入しませんでした。

エリアは落ち着いて言いました。「そんな話し方をやめなさい。私たちは興味ありません。」

リーダーは肩を回し、「それとも？私たちをパンチするのか？ハ。」

メイはエリアに囁きました。「私たちは彼らを無視して移動できます。」

しかし、少年たちはさらに近づき、道を塞ぎました。
エリアの我慢は限界に達しました。「横にどいて。」

リーダーはニヤリと笑いました。「私たちにそうさせろ。」

この時、別の人が加わりました。
近くのグループの四人の少女が駆け寄り、安堵の表情で見つめました。
そのうちの一人、肩までの髪の少女は震える声で言いました。「あの…すみません…あの少年たちは私たちも前に困らせました。怖くて離れました。でも…彼らがあなたたちに近づくのを見ました。」

リーダーは嘲笑しました。「何？可愛い女の子と話すことができないのか？」
グループの別の少女は付け加えました。「彼らは私たちを追いかけて変なことを言い続けました。あなたたちが…彼らを止めようとしていることに感謝します。」

反撃の始まり

少女たちは目を合わせました。
エリアは前に出ました。「私たちの後ろにいてください。」

少年たちは再び笑い出しました。
「おお、見てみろ。勇敢な小さな制服たち。」

「あなたたちの女の子たちは戦えるのか？」
「キックボクシングが十分だと思っているのか？」

エリはバッグを下ろしました。メイはミットを外しました。エリアはグローブを締めました。

小さな群衆が形成され始め、誰もが展開するのを秒単位で見つめました。
緊張が高まり、誰も介入しません。
少年たちは少女たちを挑発していました。

メイはため息をつきました。「私たちは礼儀正しくしようとしました。」
エリは軽く首を鳴らしました。「本当にそうしました。」

エリアは手を少し上げました。「最後の警告。私たちを一人にしてください。」

少年たちは前に踏み出しました。
「それとも？」リーダーは再び尋ねました。

エリアは一秒も無駄にしませんでした。
彼は彼女の手首を掴もうと飛びかましたが、エリアは横に動き、彼の手を転換させてバランスを崩しました。
彼女の動きは滑らかで、制御されており、コーチが教えてくれた通り。

メイは二番目の少年の胸に鋭い手のひらブロックを食らわせ、彼を後ろにつまずかせました。
三番目の少年はエリの腕を掴もうとしました。彼女は身をかがめ、足を振り上げ、彼の太ももにサイドキックを放ちました。
怪我をさせるほどの力ではなく、彼が膝をついて驚きの叫びを上げるだけの力。

ビーチの群衆は息を呑み、何人かは歓声を上げました。
「キックボクシングの女の子たち！行け、行け、行け！」
少年たちは集まり、驚きと屈辱に打ちのめされました。

「何という—彼らは本当に反撃した？」
「まさか—どうやって—？」
「痛い！」

群衆は拍手し、さらに大きな歓声を上げました。

新たな学びの始まり

少女たちは少年たちを追い払い、新しく駆け寄ってきた少女たちに向きました。
「あなたたちは…素晴らしかった！」
「あなたたちが変なことをしないでくれたことに感謝します！」
別の少女は軽くお辞儀をしました。「ありがとうございます。私たちは前に何をすべきかわからなかった。」

エリアは頭を振りました。「感謝する必要はありません。彼らは線を越えていました。」
メイは笑顔で言いました。「誰でも同じことをしたでしょう。」
エリは肩をすくめました。「まあ…誰でもではありませんが、あなたの言いたいことはわかります。」

最初の少女は話す前にためらいました。「実は…お願いできますか？私たちに教えていただけますか？基礎だけ。自分を守る方法を知りたいのです。」

他の三人の少女も熱心に頷きました。
「私たちは戦士ではありませんが…学びたいのです。」
「何か似たようなことが再び起こった場合に備えて。」
「あなたたちのように勇敢になりたいのです。」

エリアは驚いて目をパチパチさせ、明るく笑いました。「学びたいのなら、もちろん教えます。」
メイは少し跳ねました。「はい！ミニワークショップをしましょう！」
エリは手を叩きました。「ビーチキックボクシング101！」

少女たちを取り囲む群衆は再び歓声を上げ、遠くから動きを真似するために残っていました。

レッスンの始まり

エリアはグローブを外し、髪を高く結び直しました。
「では、基本のスタンスから始めましょう。」
足を肩幅に開き、膝を曲げ、手を顔の前に上げて保護します。
新しい少女たちはぎこちなく真似しました。

メイは周りを歩きながら彼らのフォームを調整しました。「肩をリラックスさせて。固くならないで。」

エリはエリアと一緒に各パンチをデモンストレーションしました。
「まずはジャブです。まっすぐな線。肘を内側に。」

少女たちは最初のジャブを投げました。それは揺れていましたが、彼女たちは興奮していました。

エリアは頷きました。「悪くない。次はクロスです。」

ビーチの他の人々も笑顔で加わり、遠くから動きを真似していました。
それは、楽しくオープンなレッスンに変わり、戦いの回復ではなくなりました。

太陽の沈む時

太陽が海に沈み始め、空を暖かいピンク色に染めました。
波は静かに岸を撫で、笑い声が空気を満たしました。

新しい少女の一人が空をパンチして笑いました。「これは結構楽しい！」
別の少女は軽くキックしました。「エリアのようにどうやってやるの？彼女は踊るように動く。」

エリアは照れくさそうに笑いました。「たくさんの練習。そして良いコーチ。」
メイは足を伸ばしました。「そしてたくさんの汗。」
エリは付け加えました。「そして時には打撲傷。」

全員が笑いました。

レッスンの終わり

彼女たちは30分ほどトレーニングを続けました。
新しい少女たちは自分の力を理解できる程度のものでした。

レッスンが終わると、新しくトレーニングを受けた少女たちは幸せそうにお辞儀をしました。
「本当にありがとうございます！」
「次回は本物のパンチを試します！」
「私たちはもう強く感じます。」

エリアは手を振って言いました。「いつでも私たちに参加してください。私たちは毎週ジムで練習しています。」
メイは少し胸を張りました。「ガールパワーは永遠に。」
エリは冗談半分に腕を曲げました。「キックボクシングスクワッド！」

全員が笑みを浮かべました。

最後の海岸

太陽がついに海に沈み、ビーチの照明が点き、人々が片付け始めました。
空気が冷える中、少女たちの気分は暖かく残っていました。

エリアは友人を見ました。「ねえ…私たちはただトレーニングするためにここに来た。」
メイは頷きました。「そして新しい生徒を作りました。」
エリは笑いました。「そして変質者たちに人生の教訓を教えました。」

エリアは海の風を吸い込みました。「悪い日じゃない。」

三人はバッグを集め、肩にかけ、海岸線を歩きました。
波は優しくその足跡に触れ、砂の上に残る足跡は静かに消えていきました。

彼女たちのスカートは歩くたびに揺れ、心は少し強く、絆は少し強くなりました。

そして、彼女たちの後ろで、助けた少女たちが砂の上で小さなパンチを練習し、笑い合い、お互いを励ましながら続けました。

世界は少しだけ安全に感じられるようになりました。
キックボクシングのおかげ。
勇気のおかげ。
彼女たちのおかげ。