鏡と約束、そして危うい微笑み

第1章：幼馴染のふたり

アイラとヒカリは、物心ついた時からの大親友だった。

出会いは小学校の入学式。それ以来、二人はずっと隣にいた。一緒に勉強し、一緒に笑い、時には一緒に泣いた。

学校の誰もが、二人を「セット」だと思っていた。

一方が静かな時は、もう一方が言葉を紡ぐ。
一方が怯える時は、もう一方が強く立つ。

けれど、今日はいつもと違っていた。
今日、ヒカリはある男の子に会いに行くのだ。

第2章：放課後の作戦

授業が終わり、校内は騒がしさに包まれた。
生徒たちが声を弾ませて校門へと急ぐ中、アイラとヒカリはいつものように並んで歩いていた。

でも、アイラには分かっていた。
ヒカリが緊張していることに。

「大丈夫？」アイラが尋ねる。
ヒカリは微笑んだ。
「うん。ちょっと……ドキドキしてるだけ」

ヒカリが会う相手は、ネットで知り合った男の子だった。数週間やり取りを重ね、彼は優しくて、面白くて、自信に満ちた人に見えた。

待ち合わせ場所は、繁華街にある賑やかなゲームセンターの前。
アイラも一緒に行くことにした。

「一応、確認しなきゃね」とアイラ。
「遠くから見てるだけにするから」
ヒカリは笑った。
「まるで私のボディーガードだね」

第3章：追ってくる視線

繁華街は混雑していた。
派手な看板、騒がしい声、店から流れる音楽。
二人が歩くと、道行く人々が振り返った。

ある男たちは一度目を向け、そして二度見した。
友人に耳打ちする者もいれば、こっそりスマホで写真を撮る者もいた。

アイラはそのすべてに気づいていた。
彼女はヒカリに寄り添う。
「離れないで」静かに、そう告げた。
ヒカリは小さく頷いた。

待ち合わせ場所に到着した。
ゲームセンターの入り口に、一人の少年が立っていた。

第4章：エイノスケという少年

そこに立っていた少年は、自信に満ちあふれていた。
背が高く、他校の制服を着こなしている。リラックスした立ち姿に、不敵な笑み。

ヒカリの姿を見つけると、彼の目が輝いた。
「君がヒカリだね」
ヒカリも微笑み返す。「……エイノスケくん？」

アイラは近くのベンチに腰を下ろした。
ヒカリが一人でいるように見える、けれど何かあればすぐに守れる距離に。

エイノスケの話し方は滑らかだった。冗談を言い、笑わせる。少し派手で強気な印象だが、失礼な感じはしない。
アイラは慎重に観察を続けた。

（今のところは……大丈夫そうね）

第5章：喧騒の中へ

三人はゲームセンターの中へと足を踏み入れた。
点滅するライト、ゲームの爆音。
他校の生徒たちで溢れかえる空間。

アイラはつかず離れず、静かに後を追った。
その時、アイラの目に留まったものがあった。

筐体のそばにたむろする不良グループ。
彼らの視線は、ヒカリに釘付けになっていた。
嫉妬の混じった表情で、一人が何かを囁く。
そして、彼らは距離を詰め始めた。

第6章：不敬

「よう」一人が声をかけた。
「名前、なんてーの？」

ヒカリは思わず後退りする。
彼女が答えるより早く、エイノスケが前に出た。

「失礼だろ」彼は冷静に言った。
「彼女は俺と一緒にいるんだ」

不良たちは鼻で笑った。
「お前、誰だよ？」

エイノスケの笑みが消えた。
「……最後通牒だぞ」
空気が重くなる。

その時――
一人の男が、ヒカリの腕を強引に掴んだ。

第7章：最初の一撃

すべては一瞬だった。
エイノスケの拳が唸りを上げ、男の顔面にめり込んだ。

男は糸が切れた人形のように床に崩れ落ちる。
店内が騒然となった。

「うわっ！」
「マジかよ！」

残りの三人が一斉にエイノスケに襲いかかる。
アイラは即座に動いた。
ヒカリの手を引く。
「逃げて！」

その場を離れようとした、その時。
さっき倒れたはずの男が、執念深くヒカリの足首を掴んだ。

アイラが振り向く。
その瞳は鋭く、冷たかった。

第8章：アイラの逆襲

アイラに迷いはなかった。
鋭い突き、そして蹴り。
無駄のない、強烈で速い一撃。

男は白目を剥いて沈んだ。
ヒカリが息を呑む。「アイラ……！」

エイノスケは三人を相手に、地面を転がりながら乱闘を繰り広げていた。
顔を庇いながらも、必死に拳を繰り出している。
周囲の生徒たちは、囃し立てたり笑ったり、勝手に盛り上がっている。

すると、攻撃側の一人がアイラに標的を定めた。
彼はアイラに向かって突進した。

第9章：突然の盾

だが、その拳が彼女に届くことはなかった。
大きな手が、その一撃を軽々と受け止めたのだ。

聞き覚えのある声が響く。
「その子に触るな」

アイラが顔を上げると、そこにはハルトがいた。
彼の背後には、ヨシとフユタケの姿も。

彼らは偶然、乱闘を見かけて駆けつけたのだ。
それがアイラたちだとは夢にも思わずに。

ハルトの拳が男を捉え、吹き飛ばす。
残りの二人が振り返るが、ヨシとフユタケも既に構えていた。

彼らの連携は完璧だった。
一人、また一人と、襲撃者たちは沈んでいった。

第10章：サイレンと真実

けたたましい笛の音が騒音を切り裂いた。
警察だ。

野次馬たちが一斉に逃げ出す。
ゲームセンターの店主が叫んだ。
「この子たちの言う通りだ！ 先に手を出したのはあいつらだよ！」

警察が四人の不良を連行していく。
ヒカリはエイノスケの肩を貸し、立たせてあげた。
「……ありがとう」

エイノスケは疲れ果てていたが、誇らしげに微笑んだ。
アイラは彼を見つめ、少しだけ見直していた。
そして、ハルトたちの方を見る。
心臓の鼓動が、少しだけ早くなった。

第11章：恐怖の後の笑い

一行は屋台に座り、興奮冷めやらぬ様子で語り合った。
「あの蹴り見たかよ？」
「アイツ、飛んでったぜ！」
「俺、腕がもげるかと思ったよ」

彼らは笑い合い、おどけて格闘シーンを再現した。
楽しい時間はあっという間に過ぎる。
エイノスケは丁寧に頭を下げた。
「ありがとう。君たちは本当にすごいよ」

こうして彼らは友人となった。
そして、それぞれの帰路につく。

第12章：異様な光景

アイラ、ヒカリ、ヨシの三人が一緒に帰り、ハルトとフユタケは護衛のようにその後ろを歩いた。

しばらくして、ハルトとフユタケは繁華街の方へと引き返した。
その時、彼らは見てしまった。

エイノスケを。

彼は公園の中に立っていた。
周囲には、三十人近い男たちが集まっている。
彼らは一斉にエイノスケに頭を下げた。

ハルトは凍りついた。
「……何だ……これ……」フユタケが囁く。

二人は音を殺して後を追った。
辿り着いたのは空き家。
窓から中を覗き込むと――。

そこには、さっきの不良四人がいた。
逆さ吊りにされ、拘束されている。

エイノスケの怒号が響いた。
「俺の女に無礼を働いたこと、後悔させてやる……！」

ハルトは息を止めた。
その時。

背後から声がした。

「――てめぇら、ここで何してんだ？」

第1部 完

この後、一体何が起こるのか？

エイノスケの正体とは？

アイラとヒカリは、知らぬ間に危険な渦に巻き込まれてしまったのか？

ハルトとフユタケはこの場を逃げ切れるのか……それとも捕らえられてしまうのか？

すべての答えは、第2部で明らかに。